地球から近い宇宙にて、謎の物体から点滅する電波が放射される
yahoo(Independent);地球から近い宇宙にて、謎の物体から点滅する電波が放射される
2022年1月27日
科学者たちは、1時間に3回、巨大なエネルギーを放出している「謎の」天体を発見した。その天体が何であれ、4,000光年と比較的近くにあるにもかかわらず、天文学者がこれまで見たこともないようなものである。
「この天体は、私たちの観測中に数時間にわたって現れたり消えたりしていました。全く予想外でした。このような現象は空では知られていないので、天文学者としてはちょっと気味が悪いです。そして、それは私たちのすぐ近く、約4000光年の距離にあります。私たちの銀河の裏庭にあるのです」
と、研究を率いた国際電波天文研究センターのナターシャ・ハーリー・ウォーカー氏は語る。その天体は中性子星か白色矮星で、信じられないほど強力な磁場をもっていると天文学者は推測している。
その天体は宇宙空間を高速で回転しており、1時間に3回、放射線ビームが私たちに向かって点滅する。20分のうちの1分間は、全天で最も明るい電波源となる。
カーティン大学の学生タイロン・オドハティは、西オーストラリアの奥地にあるマーチソン広視野望遠鏡（MWA）を使ってこの天体を最初に発見した。発見以来、この天体は研究者たちを困惑させることになる。
「昨年私が発見した天体が、このような特異な天体であることが判明し、とても興奮しています。MWA の広い視野と非常に高い感度は、全天を調査して予期せぬものを発見するのに適しています」
と、現在カーティン大学で博士課程に在籍するオドハティ氏は語った。宇宙には、点いたり消えたりする様々な天体があり、それらは「トランジェント天体（突発天体）」と呼ばれています。通常は、大質量星の死や、その際に残る残骸の揺らぎから発生します。
過渡現象は、パルサーと呼ばれる中性子星のように数ミリ秒で点滅したり、超新星のように数日かけてゆっくりと進行することもあります。
しかし、今回の天体のように中間に位置するものは、非常に珍しい。
この天体については、まだ謎がある。非常に明るいのだが、太陽より小さく、偏光性の高い電波を放射している。これは非常に強い磁場を持っていることを示している。
これらの特徴を総合すると、超長周期マグネターと呼ばれる天体と一致するようだ。しかし、そのような天体はこれまで実際に見たことがなく、科学者達を驚かせた。
「これは、理論的には存在が予測されていた、ゆっくりと回転する中性子星の一種です。これほど明るくなるとは思っていなかったので、誰もこのようなものを直接検出するとは思っていませんでした。どういうわけか、それは磁気エネルギーを電波に変換しているのです」
とハーリー＝ウォーカー博士は、語った。科学者達は、それが再びスイッチを入れることを期待して、現在そのエリアを注意深く観察しています。もしスイッチが入れば、もっと詳しく知るために望遠鏡をそこに向けることができるという。
また、MWAの観測記録に目を通し、過去に見逃されたこのような天体の例が他にもないかどうかを調べる予定だという。
「より多くの発見があれば、これがまれな一回きりの出来事なのか、それとも今まで気づかなかった膨大な数の新しい集団なのか、天文学者に教えてくれるでしょう」
とハーリー＝ウォーカー博士は語った。この研究成果を記した論文「A radio transient with unusually slow periodic emission」は、本日Nature誌に掲載されました。
Posted at 2022/01/27(Thd) 23:58:16
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