稚内１０：５８発→名寄１４：１８着　普通４３２８Ｄ　名寄行き
稚内の駅前でカニめし弁当をゲットして普通列車に乗り込みます。１両編成のこじんまりとした車両ですが、比較的新しく、車内も転換クロスシートが設置されています。

稚内から名寄まで乗りとおした列車　結構快適です

稚内を出発した列車はしばらくは稚内市街地を走り、南稚内に停車。そのあと稚内の市街地を離れていくのですが、出発してすぐ目に入ってくるのは草原。何というか、ここまで人の手の入っていない草原というものを見たことがなかったのでかなり感動ものです。そのあと日本海に面して利尻島の見えるところで徐行のサービス。以前南から鈍行で稚内に向かったという人の話で、稚内の直前で利尻がきれいだったというのがあったのですが分かるような気がします。

宗谷本線沿いに広がる草原

このあと新型の気動車は宗谷本線を軽快に南に向かっていきます。大草原はしばらくすると影を潜め、代わりに車窓は一面に広がる牧草地になり、線路から牛が歩いているのがよく見えます。本州でローカル線めぐりをしていると、車窓に広がる田園地帯、というのを当たり前のように目にするのですが、ここではそれが全然ない、というのにかなり違和感、というか新鮮さを感じます。さらに進行方向右手に天塩川が広がる景色に変わり、それこそ１０ｋｍ以上も集落も見えないところを延々と走って行ったりと、”北海道らしい”景色が続きます。音威子府、美深と進み、稚内から３時間ちょっとで名寄に到着です。

（左）沿線に広がる牧草地と牛たち　（右）宗谷本線とともに走る天塩川


宗谷本線沿いの簡易な駅　かつては仮乗降場という扱いだったらしい

名寄１４：２２発→旭川１５：４９着　快速なよろ８号　旭川行き
名寄では数分乗り換えで快速なよろ８号に乗り換えです。乗り換えた先は古い気動車１両編成。このあたりまでやってくると旭川に向かう日常的な利用も結構あるようで、途中からは立ち客もでる混雑ぶり。三浦綾子の小説で有名な塩狩峠をエンジンを唸らせながら越えると旭川に到着。長かった宗谷本線の旅もようやく終了です。

名寄からの快速なよろ号

このあと富良野に向かうという案もありましたが、疲れたので却下。岩見沢まで普通に乗り、そこから特急に乗り換え、札幌に到着。地下鉄で中島公園駅に向かいこれから３泊する宿に到着です。