わくわく、どきどき、はぁはぁ、でペダルを漕ぎ続けました。感動の初レースでした。待ちに待った１１月１日
　（日）未知の体験が出来る自転車レースの日がやってきました。前の夜ちょっと早めの午後１０時にベッドに入
　りました。年甲斐もなく少々興奮して寝付きが悪かった、にも関わらず予定の起床時間より３０分早い午前３時
　半に起きることが出来ました。まだ暗い中を待ち合わせの場所へ向けて車を走らせる。夜明け前５時に皆が揃い
　ました。初めての自転車レースの為、私はツールＢＯＸやら大量の補給飲料を詰め込んだアイスボックス、着替
　え等々も含め、あれもこれも用意したのであった。ホンダ社二輪技術研究所サイクルクラブの『ほんだらレーシ
　ングサイクルチーム（ＨＲＣＴ）』メンバーはモトクロスに行く様な荷物の多さだねと驚きの様子、『何せ、初
　めてなものですから』とやんわりと躱し運搬車にロードレーサー、これらの荷物を積んでもらった。

　午前７時過ぎ、霧のかかったツインリンクもてぎに到着するも、パドックや近場のスペースは車輌が溢れて駐車
　するところが無いらしい。やむなく遠く離れた東コースのパドックに駐車しなければならなかった。既にコース
　では試走が始まっており若干焦る気持ち、自転車や荷物を降ろして支度を始める。ここで自転車レースには簡素
　な荷物が必然であると判明する。他のメンバーは必要な最小限の物を入れたデバッグを背負い自転車に乗って移
　動する。荷物の多い私は連絡路を簡易台車を引っ張ながら、ロードレーサーを転がして約２ｋｍ程のパドックま
　で、汗だくになりながら歩いて行った。初レースの高揚した気持ちも有りこの距離は苦にもならず、これでウォ
　ーミングアップは十分と自らに納得させた次第である。約２０００チームの参加でパドックは自転車、自転車、
　人、人で埋まって圧倒された。『ほんだら連合・ＨＲＣＴ』チームは指定されたピットには入れず、ピット裏に
　特設された自転車置き場の空いたスペースに陣取らざる得なかった。

　出走の受付をエースのＹ君に頼みレースの身支度をする。７時間ロードオープンクラスのゼッケンは黄色だ。我
　チームのゼッケン１４５番をジャージに留める。レース前に他のパドックの様子を見回る暇もなくスタートの時
　間がやってきました。チーム監督から第１ライダーはＹ君と告げられ、高校時代に自転車競技の経験があるので
　頼もしい。４５分交代で二番手が私、三番手はモトクロス体力十分のＮ君とローテーションが決まった。場内ア
　ナウンスがカウントダウンを始め、午前８時３０分にスタートが切られた。大きな音もなく？シャー・カチャと
　いう自転車レース特有のタイヤ・変速時の音を響かせ、大型バイクの先導で大集団がホームストレッチを通り過
　ぎて行く。Ｙ君を捜すも何処にいるのか分からない。スタートを見届けピット裏のチームの陣地に戻ると、師匠
　のＫさんがウォーミングアップに出掛けるというので後ろを追走する。連絡路を走りながら本日の注意事項とし
　て他の選手の動きをよく観察する事、集団への付き方、登りは無理をしない等について最終のアドバイスをもら
　う。Ｙ君に残り１周というサインが出された。さぁ、いよいよ私の出番だ、早めにピットロードに出て待機する
　事に。経験豊富なバイクレースにおける直前の雰囲気と違い、干リラックスムードで臨める。チームメンバーの
　Ｔさんと雑談したりＹ君のピットインを待つ。

　Ｙ君が苦しそうな顔をして戻って来た。焦らずパワータグを受け取りゆっくりとピット前を進む。慎重にピット
　ロードから本コースへペダルを漕ぐ本コースに入ると緊張感が襲ってきて、よーし頑張るぞという気力も沸いて
　きた。周りの自転車を見ながらギヤーを順次落とし９０度コーナーに進入する事が出来た。ギアーの選択もうま
　くいった為、案外スピードを維持し登って行ける。約１０００ｍで３０ｍ上がる急坂は最後緩やかだが頂上付近
　ではやっとペダルが踏み込める状態に落ちてしまう。ヘアピンからは下りだ、上級者はペダルをこぎ続けコーナ
　ーの立ち上がりで素早くスピードを上げていく。Ｓ字コーナーを廻る頃は息も落ち着き、下りコースにも慣れて
　スピードを上げられることが出来た。アンダーブリッジを過ぎ平坦路に入る、ここで運良く速い集団の後ろに付
　ける事が出来た。第２コーナーまでかなり楽に付いて行け嬉しくなってしまった。これが師匠Ｋさんから教わっ
　た集団の走りなんだと自分に言い聞かせた。ロードコースの第１コーナーの処からオーバルコースに入るＲのき
　つい立ち上がで、それまで後ろに付けていた高速集団にあっという間に置いて行かれ離されてしまった。しかし
　運がよく、直後に、別の集団がやってきたので、前と同じ要領で後ろに付く事が出来た。すごい、平坦の向かい
　風でスピードを維持できる、こんなにも単独で走るのと違うのか、先ほど以上驚いた。自分も速いんだと錯覚を
　起こしてしまう。この実力以上の１周目の走りが次の２周目の９０度コーナーを回って登りになった途端に低速
　ギヤーでもペダルが漕げないという原因になってしまった。ギヤーを最低速に落とし何とか前に進んでいく。そ
　れでも頂上の手前でギヤーを切り替えスピードを徐々に上げて行くことが出来た。ヘアピンからの下りコースで
　、運良くまた集団がやって来て素早く後ろに入る。どんどんスピードを上げ付いて行く、何と最高速度５６．１
　ｋｍ／ｈも出ている。初心者は本来足を休める場所らしい。高速の走りに我を忘れ、逆に足を使い過ぎて体力を
　消耗してしまった様だ。３周目、４周目は登り坂のきつさが身にしみる、足が動かない、単独走行になってしま
　う。１回目のピットインの為ピットロードに入り、Ｎ君に交代する。私の１回目の所要タイムは５１分５９秒、
　平均速度３１．５ｋｍ／ｈを記録した。但し、これは目標に届いてない。自転車を降りたとたん足が動かない。
　でも、走り終えた充実感が沸いてきた。陣地に戻り水分補給とエネルギー補給をし、ストレッチをして２回目に
　備える。

　我がチームのＮ君とＹ君の交代を手伝いピットロードから見送る。順位は１６０番目位だそうだ。２回目は周り
　の自転車はよく観察できたが１回目の張り切り過ぎが影響しているのか、ロードコース一番の難所９０度コーナ
　ー後の登り坂はガクンとスピードが落ちて１６〜１８ｋｍ／ｈしか出てない。上級者は３０ｋｍ／ｈで登ってい
　くらしい。下りコースや平坦路も速度が違うため、高速集団に乗れなくなった。下りの速度も４９．５ｋｍ／ｈ
　で１回目より悪い。オーバルコースの平坦坦路も僅かな向かい風が吹いて思ったようにペダルは漕げない。同じ
　スピードの小集団に付いて行くのがやっとだ。２回目は５３分１３秒、平均速度３０．７ｋｍ／ｈで下がった。
　Ｙ君の頑張りが徐々に順位を上げている模様だ。午後２時、最後の役目、３回目の走行になった。順位は１１２
　位だそうだ。目標の１００位以内にあと少し、４時間のクラスが終了し選手も少なくなり、コースは走りやすく
　はなったが、私に適当な集団は見つからない、Ｓ字コーナーからの下りで小集団に付くことが出来たもののこれ
　一回切りだった。私の最終ラップのオーバルコースで最後の力を絞り、速度３３〜３５ｋｍ／ｈで走る事が出来
　た。それでも走行データーはトータル５６分０４秒、アベレージは２９．１ｋｍ／ｈで遅かった。

　クラス順位は変わらず１１２位を維持でき、最終走行のＮ君に繋いだ。午後３時３０分チェッカーが振られ７時
　間のエンデューロレースは終了した。我がチームの最終的な公式結果は順位１１２位、７時間０４分７２秒、３
　４周、平均速度３４．６ｋｍ／ｈ、トップから７周遅れであった。目標の１００位以内は達成できなかったもの
　の、所要タイム７時間０５分以内、３３周以上、平均スピードの３３．５ｋｍ以上、トップから８ラップはクリ
　アーした。ということは昨年より若干レベルが上がった？かもしれない。プロ選手や上級者の走りはすばらしい
　、また上級の女性選手にあっさりと抜かれると唖然としてしまいます。自分の実力の無さを思い知らされる瞬間
　です。チームで７時間走りきり自分の役目を果たすため、ペダルを踏み続けていると息が上がって大腿筋も動か
　なくなる辛さを嫌だと感じないのは何故だろう。レース後数日経った今、再度挑戦したくなる気持ちが沸いてき
　ます。自転車レースの不思議な世界を経験することができた。Ｈ社二輪技術研究所『ほんだらレーシングサイク
　ルチーム（ＨＲＣＴ）』の皆さんありがとうございました。感謝する次第です。また、この日の為に大事なサイ
　クルロードレーサーを貸し出してくれた元同僚のＨさんへ、本当にありがとうございました。秋晴れのさわやか
　な天気の中、転倒事故もなく無事にレースを終える事が出来ました。皆さんに『Ｓｐｅｃｉａｌ Ｔｈａｎｋｓ』
　です。感謝、感謝！
　□レース結果
　　・１位　　　＃１３８　ＢＬＡＮＣＨＥ最強　　　７時間０１分２９秒９６、４１周、平均４２．０ｋｍ／ｈ
　　・４９位　　＃１４３　ほんだら連合・ＨＲＣＴ　７時間０５分３３秒４２、３６周、平均３６．５ｋｍ／ｈ
　　・１１２位　＃１４５　ほんだら連合・ＨＲＣＴ　７時間０４分０７秒７２、３４周、平均３４．６ｋｍ／ｈ
　　・２０２位　＃１４４　ほんだら連合・ＨＲＣＴ　７時間００分４７秒２３、３１周、平均３１．８ｋｍ／ｈ
　
　□７時間ソロ
　　・１位　　　＃７１１７ tegaCSC-over・heat　　 ７時間０６分２１秒８４、４１周、平均４１．５ｋｍ／ｈ
　　・３２位　　＃７０７６ ほんだら連合・ＨＲＣＴ　７時間０８分０５秒９６、３３周、平均３３．３ｋｍ／ｈ
　　・９４位　　＃７０７４ ほんだら連合・ＨＲＣＴ　７時間１２分５８秒８８、２８周、平均２７．９ｋｍ／ｈ