……声が…する
…。
…。 私は誰かに呼ばれた気がして、目を開けた。…目を開けたはずなのに。
「何も…見えない…闇…？」
ここは…どこなのだろう？
黒い、闇に囲まれたかのようだ。明かりは…何もない。ただ私の姿だけは、見えているけれど、自分の足元に地面があるのか、それさえも怪しい。
『 』
また、呼ばれた。そんな気がする。
あれは…光？
いや、人影だ。
大勢いる…あれは、町の少女たち…？
けれど…皆一様に色がない…まるで、影のように。
「ミゾティ！」
少女たちの中に、彼女がいた。私に気づいたのか、彼女はある方向を示した。…泣きそうな目が気にかかる。
彼女に反応するかのように、少女たちが口々に言い募る。言葉は聞こえないけれど、何を言っているのかはわかる。
『助けて』
『あの方を守って』
『あの方を、どうか』
彼女たちがあれほど必死になる相手…それは一人しか思いつかない。けれど…何があったというのだろう？
迷っているうちに、少女たちは消えてしまった。
そして示された方向に、淡い光が残っている。
また、聞こえた。あれは…
風の音だろうか？
私は走っていた。
危険だなどと考えもせずに。
やがて光が近づいて そこにいたのは。
ガゼル…そしてシルフィス。その二人が、光を放っていた。二人の体は青白い。そして、二人が同じ方角を示す。いつもからは想像も出来ない真摯な瞳で。
指し示す先には、また、別の光。
「行けと、言うことか？」
けれどそれは恐らく出口ではないはず。まだ…遠い、そんな気がする。
二人を見れば、ガゼルは消えていた。ただシルフィスだけが何かを告げる。
『はやく』
それを確認して…次の瞬間には、姿が消えた。
私は、また進み出す。
遠くで。
風の悲鳴が聞こえたような気がした。
私はまだ、闇の中にいる。
いくら進んでも、闇が続いている。彼らが示す光がなければ、きっと自分自身すらも見失っているだろう。
光が近づいている。人影だと確認出来るくらいには、この不思議な光景に慣れてしまった。
いや、違う。あの影には見覚えがある。見分けがつくくらいに。あれは…あれは。
「殿下！ 姫！」
そんな…無茶だ、まだ傷も癒えていないのに！
いつものお二人と違う…どこが違う？
けれど、私が疑問の答えを見つける前に、彼らはある方向を示した。釣られて見れば、…光？
『ヒィィィ ァァァァ …』
何だ？
風ではない、悲鳴。
理由を問おうと振り返れば、もう、お二方ともいない。
幻だったのだろうか。けれど、私は確かに見たのだ。
考えても答えは返らない。ならば…進むしか、ない。
そして、たどり着く。けれど、またそこには私の知る人物がいた。
「シオンさま…」
いずれ出てくる そんな気はしていた。やはり、彼らと同じく色を失って…いや、薄い青一色に染まっているけれど。
「悪いな、脅かしちまって。…ただ、あいつは どうしても助けたくてな」
「…何故、私に？」
あなたが行けばいい。一番早い…そのはずなのに。
「行きたいのは山々なんだが、俺はこれ以上行けねーんだ。セイルたちに会っただろ？」
「はい。シルフィスとガゼルにも…町の、少女たちも」
「町の？ そいつは知らねーな。もっとも、想いの結晶みたいなもんだから…不思議はねーか」
『ヒィィィ アァァァァ 』
「シ…シオンさま！？」
消える…彼まで消えてしまう、明確な答えを得ていないのに！
「悪いが時間切れだ。ま、何とか間に合ったからよしとするか あっちだ」
示された方角は…今までよりも遠い。淡い光が、消えかけているかのように。
「距離は、あんた次第だ。…頼んだぜ」
彼が消えたことが分かっている。今は、歩くしかない。
けれど次こそ…答えなのだろうか。
光は小さいけれど…光り輝いている。
「やっほー」
「メイ！」
やたらと能天気な言葉を送って来たのは、メイだった。この光は…彼女が放っているのか。
「貴方も喋れるのか…」
「うん、一応ね。喋ってる間中、魔力喰い続けるから、あんまり持たないけどね。
よかったよ、あなたが自力で来てくれて」
「え？」
「今日がタイムリミットってのが分かってたからさ、みんな集まってるのに、隊長さんだけこないんだもん。心配しちゃったよ」
「タイムリミット…？」
『ヒイイイイイアアアアアァァァァ 』
メイの表情が変わる。
今のは 風の悲鳴等ではない！
「あれは…いったい…？」
「バンシー…泣き女だよ。あれが泣くとき、誰かが死ぬの。…本来はね。
ただ、あいつは…違う。あいつは、取り殺すために泣き叫ぶの。今までみんなで庇ってきた。今度は、あたしの番」
「…メイ…」
消える…彼女も。
光が弱くなって…姿が薄れていく。
「行って。もう、すぐそこだよ。ほら、その光だから」
示す方向に光…今までのものよりはるかに弱々しい。
「急いで。
あのバカ、連れ戻してよ、絶対。あんたにしか、出来ないんだからね」
振り返った瞬間に、彼女のウィンクを見た気がした。
けれどもう、闇が余韻すらも喰らい尽くして…だから、私は進まねばならない。
「こんにちは〜」
「どうも…」
「え？」
目指していた光とは別の光が、私の目の前にいた。キールとアイシュが。やはり一色似染まった二人には、何故だろう、疲労の色が濃い。
「これをお渡ししようと思いましてね〜」
「お陰で道筋から外れたところに出ちゃって…すいません、寄り道なんかさせちゃって」
渡されたのはペンダント…赤い石。
「 出てくるときに必要になるとまずいですからね。オレ、話したことはないですけど、歌…あの人のは、好きなんで」
「もったいないですよ〜、あれだけの腕ですからね〜」
「炎が封じ込めてあります。これ、思い切り投げ付けてください」
「爆弾だと思ってください〜。こういう世界って、本人に救われる気がないと、出口がないですからね〜」
「使わずにすむことを祈りますよ。心を傷つけることに代わりはないんですからね」
「使い方だけは、間違えないでくださいね〜。ではでは〜」
「じゃ、頼みます」
二人はそれだけ言って…消えてしまった。私の手に、赤い石だけを残して。
「心の…中…？」
この暗い…黒い世界が？
闇を持たない人間などいないけれど…、ここまで深い闇を彼は抱えて、いままで生きて来たというのか…？
渡された石を握り締める。暖かさが伝わって来て…私はいつの間にか体が凍えていたことを知った。
…ここは…違う…人間の居られる世界ではない…居ていい世界ではない！
だから、皆が消えて行くのだ、存在することが出来ずに。
彼を守るために。
私は…彼を、守らなければならない。皆の想いに、答えるために。
いや…私自身のために！