「どうしました…？」

「…………それは……こちらの台詞です……」

　真っ白な顔。青いを通り越している。今朝までは…元気そうだったのに。

「無理を…するから…」

「そうでもないですよ。食欲はありますから。…ああ、開けていただけますか？　料理をもって来てもらったんですよ」

「ああ…はい」

　雑用の少年がもって来たのは、二人分の食事だった。もう夜も遅いのに。

「この時間に下で食べるのもなんですから。どうぞ、冷めますよ。ああ、お茶をいれましょうか」

　ベッドから起き上がって、支度をすすめるイーリス。いつもの彼と違うことに私は戸惑って、手を出せない。

　勧められるままに食事をして…イーリスのいれたお茶を飲んでいるときに、彼が呟いた。

「嫌に、なりましたか？」

「え？」

　聞き返した私の目に入るのは、寂しげなイーリスの瞳。

「私のようなものの護衛なんて…お嫌でしょう？」

「いいえ」

　何を言い出すのだろう？

　私はずっと、彼と共にいたいと思っているのに。

「むしろ、感謝しているくらいです。あなたの歌を、ずっと聞いていられる」

「歌…ね」

　どうしたのだろう…冷めた目をしている。

「私には貴方を捕らえるだけの魅力はないということですね…」

「…イーリス？」

　それは…それは違う、貴方の歌だから私は…！

　けれど彼の瞳に射貫かれて、私はその思いを言葉に出来ない。

「貴方は、いつも私を見ている。その瞳はきつく、恐ろしいくらいに私を睨んでいる。…でも、貴方は嫌ではないという。私には貴方の心が分からない。何故、私を睨んでいるのにそんなことを言うのか。

　…分かるのが、怖いんです」

「イーリス……？」

「今日、メイに伝言を頼まれました。あなたを魔法学院に呼ぶように。…今頃、きっと待っているでしょうね」

　くすくすと笑う彼は…何か、楽しげだ。

　意識が…気のせいだろうか、遠ざかったような気がする。

「私は…」

　イーリスの手が、私の頬に触れる。その瞳が近づいて…唇が、重なった。

「…イ…リス…？」

「貴方を愛しています。でも…貴方は、私を思ってくれないかもしれない。例え私を思ってくれていても、きっと、それは別の想い…」

　違う…それ…は…。

「でも、いいんです。もう、終わったんです。貴方は私から離れていく…でも…」

　…何…目が…かすむ…？

「憎まれてもいい。それでも貴方が欲しい。そう思って、しまいました。…それに、もう時間がないんです」

「薬…か…？」

「…動けないでしょう？　大丈夫、すぐ動けるようになりますから」

　微笑うイーリスの顔が見えない。頬に触れる手が冷たい。…何故…？

「媚薬の一種ですよ冷めれば何も残りません」

　驚くほど冷たく感じる手が心地よい…。

「どうしてこんな薬を持っているのか…不思議ですか？」

　イーリスの声が…響く…。

「この国では必要なかったんですけどね…私は吟遊詩人です。普段は夢と歌を売りますが、それが出来ない町もあります。そんなときの為の薬なんですよ…春を売るためのね」

　イーリスの手が、私の髪を梳く。まるで雷に撃たれたかのように、身体中を刺激が駆け巡る。

「もっとも、私に使うんですけどね、いつもなら。私の好みのお相手というのは、滅多にいませんでしたから」