ああ、そーいやぁ森の中でクラヴィスと会うこともあったな。

　ん？

　その話しはまた今度にしてくれよ、おれしゃべり過ぎで喉かわいちまったぜ。

　んぁ？

　どーしたんだよ、だまっちまって…

　…なぁ、いま俺の肩叩いたのって…

　やっぱり首領(ボス)なわけ…？

　ジュリアス…あんた、どこから出て来たんだよ？

　出て来て悪いか？

　月例会でもないのに皆が集まっているし、おもしろそうな話が聞こえて来たのでな。

　女王候補が発案者なのか。

　木陰のティーパーティーもいいものだな。

　クラヴィスのことでか？

　ああ、私しか知らないようなこともあるにはあるぞ。

　別に口止めされているようなことでもないし…。

　そうだな、話してもいいだろう、美味しいお菓子の代価にちょうどよい。

　だが、あれはまだ私が守護聖になったばかりのころの話だぞ。

　私はあのころまだ５つ…そうだな、誕生日のすぐ後あたりだったからな。

　生まれたときから光の守護聖となることが分かっていた私は、守護聖の長としての教育を施されて来たそれに、ふさわしくあれるようにと。

　そんなときに、私と対して代わらぬ年の者が、新たな守護聖として入ってくると聞いた。

　それが闇の守護聖、クラヴィスだった。

　光の守護聖となって数カ月が過ぎ、やっと政務にも慣れて来た。

　たいした仕事をしているわけでもないけれど…少し疲れた気もする。

「ジュリアスさま、公園を散歩されてはいかがですか？」

「公園？」

　じいや、いきなり、何を言い出すのだろう？

　わたしにはまだ、覚えなければならないことがたくさんあるのに。

　休みの日と言っても、遊んでいる暇なんかないのに。

　わたしは家から実家から連れて来た執事にそう答えた。

「まだまだ時間はありますよ。守護聖になられたとはいえ、あなたはまだ幼いのですから、外へ出られることが必要です」

　にっこりと微笑って言われれば、それ以上何も言えない。

　昼食をバスケットに詰めようとしていた執事を止め、とりあえず昼になるまで、少し歩いて見ることにした。

　そういえば、今まで一人で歩いていたことはなかった。

　公園への道を歩きながら、ふと、空を見あげた。

　いつも代わらない青い空…この聖地の空だけは、女王陛下のお力で、いつも代わらない。

　でも…すごいと思うけど、何か足りない。そんな気がする。

「あ」

　白いものが、動いた気がする。

　草の陰だ。もしかして、うさぎ…？

　わたしは、そのうさぎを脅かさないように、そっと近づいた。たしか、この辺りにいたはず。

「見つけた」

　やっぱり、白いうさぎだ。それもまっ白な、かわいいうさぎ。

「おいで。こわくないよ」

　そっと、手を伸ばして見る。

　逃げないで…ね、うさぎさん。

　そっと、撫でてみる。逃げないけど…怖がってる？

「あ、怪我してる！」

　後ろ脚から、少し、血が出てる。きっとこのせいで、動けないんだ。

　あ…えっと、血を止めなくちゃ。きれいな布で、縛って…。

「待って、先に怪我を洗うんだよ」

　え？

　びっくりした…ひとがいるなんて、思わなかったから。

「え…えと…あの…」

「向こうに水飲み場があるから、そこへ連れて行こう」

　そう言ったのは、黒い服を来た男の子…だった。あまりわたしと変わらないくらいの。

「早く」

　せかされて、うさぎを抱いて立ち上がる。その子は公園の中をよくわかってるらしくて、先に走って行く。

　

「ほら、もう大丈夫だよ」

　そう言って、その子はうさぎに包帯を巻終えた。その包帯は、わたしのもっていたハンカチだけど。

「その、うさぎ…」

　なんて言えばいいのか分からなくて、ちょっと詰まってしまった。

「ああ、この公園で放し飼いにされてるんだよ。ときどき、怪我をしてるけど」

　ずいぶん、慣れた感じがする。でも誰だろう？

　どこかで見た気がするけど。

「もう、離していいかな？」

「え…あ、あ、うん、いいよ」

　わたしが答えると、その子はすぐにうさぎを離した。

　うさぎはちょっとこっちを見て、すぐに走って行く。

「いっちゃった…」

　捕まえておくのはかわいそうだけど…、もうちょっと、遊びたかったな。

「あの…名前、なんていうの？」

　わ、いきなり聞いちゃった。まずかったかな。

「わたし？」

　びっくりしたみたいに、その子はこっちを見る。

「クラヴィスだよ」

　クラヴィス…？

　聞いた覚えがある…えっと…だれに聞いたんだっけ？

「ジュリアス？」

「え？」

「光の守護聖だよね」

　どうして？

　まだ、名乗ってないはずなのに。

「すぐわかった。すごく輝いてる光の守護聖にふさわしい輝きをもってるから」

　かがやき……？

　どうして…そんなことがわかるんだろう？

かがやき…なんて、そんなの見えるはずがないのに。

「この子が教えてくれたんだよ」

　そういって、大切そうにペンダントを見せてくれた。透明なこの石…。

「月長石。占いにも時々使う」

　今みたいに、と付け加えて、それを外したえ？

「え、クラヴィス、いいの？」

　あわてて問い返す。だってそれを外したかと思ったら、わたしの首にかけたから。

「うん。わたしは、まだたくさんあるから」

「あ…ありがとう…」

　この石剣みたいに加工されてる。不思議な輝きだ。

「クラヴィスさまぁー」

　遠くから、そんな声がした。クラヴィスを、呼んでるみたい。

「あ…きちゃったか」

「きちゃったって？」

「お迎えさ。…もう、お昼になるから、帰らなくちゃ」

　え？　もう？

　そういえば、鐘が響いてる。わたしも帰らないといけない。

「また、会える？」

「…うん」

　そういってクラヴィスは笑って、走って行った。

　その時にわたしはやっと、どこで彼の名前を聞いたのか思い出したんだ。

　

　

　それから、わたしたちは休みの日に、よく一緒に過ごすようになった。

　まわりの大人たちの反応がおもしろくて、いつもそのことを話したりしていた。

　タロット占いのやり方も、よく知っているみたいだ。

　ときどき占ってもらったりして、たまには、互いの館を尋ねたりもするようになった。

　いつの間にか年は過ぎてもうすぐ、十五になる。

　互いの訪問は、時折カティスさまも交えて、続いていた。

「え…わたしでも？」

　今日も彼の館でいろいろな石を見せてもらって…水晶玉の話をしているときのことだった。

　わたしでも、水晶玉で占いが出来る、というからびっくりして、聞き返した。

「誰でも出来るから。そうだ、その証拠に教えようか？」

　わたしは少し迷って、うなずいた。どんなふうに水晶玉に写るのか…見て見たい。

「この水晶玉に手をかざして目を閉じて」

　クラヴィスの声にしたがって、目を閉じる。手の平が、熱い気がする。

「何を見たい？」

　見たいもの…？

　今、見たいのは。

「母上……」

　帰ってはならないと言われたから、帰っていない姿も見ていない。

　今、どうしているのか…。

「意識を澄ませて水晶を見て」

　目を開ければ、そこに記憶よりも年を取られた母上がいた…ああ、お元気なようだ。

「ジュリアス？」

　涙が、頬を伝ったけれど、クラヴィスはわたしに声をかけただけで、わたしを見ようとはしていなかった。

　見て見ぬふりをしてくれたのだろう。

「ありがとう」

「…映像を結んだのは、おまえ自身の力だ。わたしは手助けしただけ。今日、夕食を食べていかないか？」

「夕食？」

「ああ。…たまには、いいだろう？」

　わたしは、ありがたく、それを受けることにした。

　ここの夕食は、変わった料理が出るのだ。時々、それが楽しみだった。

　

　あれから数カ月がたった。このところクラヴィスの元気がないがどうしたんだろう。

　不意に、扉が開いた。

「カティスさま」

　先触れもなしに、この方が訪れるのは珍しい。しかも、まだ執務中なのに。

「どうされました？」

「クラヴィスが倒れた」

　！

　思わず立ち上がり、椅子がけたたましい音を立てて倒れる。

「クラヴィスが…!?」

「ここ数日、様子がおかしかったのだが…つい、先ほどな。今は、奥の部屋で休ませてある」

　馬鹿な…クラヴィス、なぜ倒れた？

　何があったというのだ？

　

「クラヴィス…？」

　主の好みを表すような、深い宇宙に覆われた部屋。その中で横たわるクラヴィスは、青い顔をしていた。

「…ジュリアス…？」

　目覚めていたのか、ゆっくりと起き上がる。まるで、病み上がりの、病人のようだ。

「ああどうした、倒れたと聞いたが」

　起きようとするクラヴィスを寝かしつけ、わたしは問いかける。

「…母が……写らない…」

「母？」

　そういえば…他の星にいると聞いたことがある。主星の出身ではないとそれだけ。

「母の代わりに…闇が映る。わたしを招くように。水晶はもう、闇をしか映さない……」

「」

　……。

　もう、わたしたちが守護聖となって、外界ではどれほどの時が過ぎたのだろう？

　けれど。

「あの闇の中に、母がいる…そう思うと、その中へこの身を投じたくなる」

「馬鹿なことをいうな…」

　そうは言ったけれどそれ以上、言葉を続けられない。わたしとて、まわりに誰もいなかったら、きっと！

「馬鹿なことを、考えるな。わたしをひとりにする気か？」

「ジュリアス…」

「やめろ…その疲れ切った声など、聞きたくない。

　…お前、ここ数日なにも口にしていないそうだな」

「誰に聞いた？」

「カティス様に。しっかりしろ、情けない」

「…お前に、わかるものか」

「そう、思うか？」

　いや…まだ、誰にも言っていないから、わかるとは思わないだろう。

「わたしの母は、昨年亡くなった」

　訃報が届いたわたし宛の機密文書で。

　クラヴィスは驚いた顔をしている。

　それはそうだろう。そんな素振りは一度として見せなかったのだから。

「わたしには、お前がいた。お前には、わたしがいる。

　…闇の中など見るな。お前は昔、わたしを輝いているといった。わたしを見ていろ。闇の中へ逃げるくらいなら。

　おい、クラヴィス!?」

　…肩を震わせている。お前、何がおかしい？

　わたしは本気で心配しているのに。

「お前、自分で何を言ったのか、わかっているのか？」

「どういう、意味だ？」

　わからないわたしはそれほどのことをいったのか？

　そのあと、いくら聞いてもクラヴィスは微笑うばかりで答えなかった。

　それでもどうやら、闇の中だけをみつめる事はなくなったようだ。

　

　クラヴィスが、いまのようになった理由も、知っているがこれは、本人が話せるようになるまで、私から話すわけにはいかないことだ。

　何を言っても反応しなくなってしまったから、もう、何もしていないけれど。

　私はクラヴィスを嫌いなわけではけっしてないのだ。

　ああ、けれど…わたしはいまだに、あのときクラヴィスが笑った理由がわからないのだがおまえたちなら、わからないか？