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貨車の利用方法から大きく分けて二つに分類されます。
１．車扱 ： 貨車を１車使い切る形で貨物輸送するもの
２．コンテナ ： コンテナに貨物を入れ、コンテナ貨車にコンテナを積み合わせて運ぶもの
車扱では主に石油、セメント、紙、化学薬品等を運んでいます。ピギーバック輸送も車扱です。
コンテナは、引越し荷物、食料品といった一般品から、化学薬品のような特殊なものまで、
コンテナに入れて、あらゆるものを運んでいます。
分類上面白いのが海上コンテナ輸送。現状ではコンテナ貨車１車を使い切る形になるので、
分類上車扱になります。
かつては車扱が主力でした。黒い貨車が何十両も繋がっているのを延々と数えた記憶がある方
も多いコトでしょう。国鉄末期に輸送方法の変革や貨物駅の統廃合があり、それに伴いコンテナ化
が進みました。ＪＲになると、輸送量・収入共にコンテナが車扱を上回っています。
野菜や果物、袋や箱に入った工業製品など、かつては黒い屋根の貨車で運ばれた一般品は
コンテナ化され、車扱で残ったものは、石油・セメント・紙といった一挙に大量に運ぶもの、化学薬品
のように特殊な容器を必要とするもの、くらいです。トラックへの移行も大きいですが ・・・
列車の最高速度から大きく分けて二つに分類され、更にその中で細分されます。
１．高速貨物列車：最高速度８５キロ以上。主にコンテナ。（略称：高速貨）
２．専用貨物列車：最高速度７５キロ（一部６５キロのものも）。主に車扱。（略称：専貨）
高速貨物列車では更に細分化され、
高速貨Ａ：最高速度１００キロ（一部は１１０キロ）のもの。貨物列車の華型
高速貨Ｂ：最高速度９５キロのもの。 これが多い
高速貨Ｃ：最高速度８５キロのもの。 旧型のコンテナ車（コキ５５００形式）の列車程度
一応、高速貨は優等列車の扱いを受けるので、ダイヤが乱れた際には普通旅客列車よりも優先に
走らせるハズですが、ＪＲになってからは線路が旅客会社の所有のため、旅客列車最優先というコトが
多いです。
「高速」とは言え現在の普通旅客列車も速いですから、専用貨物列車はもとより高速貨Ｃですら今と
なっては遅いですな。この辺がダイヤ上足手まといになっているようです。貨物列車が途中駅に長時間
停まり、後続の旅客列車を先に通すのもしばしば見受けられます。
車扱いの貨車は、大半が７５キロまでしか出せません。専貨で運ばれます。
車扱貨車のみで組成された貨物列車で唯一の例外が根岸→岡部間の１０８５列車。高速貨Ｂです。
最高速度９５キロの最新鋭のタンク車、タキ１０００形式のみで組成されます。以前はピギーバック貨車
のみの列車もあったのですが、なくなってしまいました。海上コンテナ輸送はコンテナ貨車ですから
高速貨物列車です。
コンテナ貨車は基本的に高速貨で運転されます。但し、一部区間で車扱貨車と混結される列車もあり、
その区間は専貨で運転されます。