９月１４日（日）
この日ふと思い立って、大阪南部にある実家から車を出して紀州鉄道に乗りに行くことにしました。紀州鉄道とは和歌山県のＪＲ御坊駅から西御坊駅を結ぶわずか２．７ｋｍの鉄道。御坊駅が御坊市の町外れに作られたために、御坊駅と市の中心部を結ぶ鉄道として建設された路線が今なお走り続けています。とても採算が取れているとは思えないのですが、実はとある不動産会社が鉄道会社の不動産部門というブランドを求めてこの路線を買収したというのが実態で、半分宣伝費みたいなものなんでしょう。実際紀州鉄道のホームページを見てもとても鉄道会社のページとは思えなかったです。

というわけで実家から車を運転し続けること３時間。途中一部で高速を使って時間短縮を図って御坊駅に到着したのが１５時２２分。かなり手前から乗れるかなぁと思いながら運転していたのですが、何とか１５時２４分の電車に乗れそうです。

（左）紀州鉄道の始発駅　御坊駅　（右）紀州鉄道の車両　兵庫県の北条鉄道のお古です

御坊１５：２４発→西御坊１５：３２着　普通　西御坊行き
御坊駅の改札で紀州鉄道に乗る旨伝えるともうすぐ出発だから車内で払ってとのこと。とりあえず列車に乗り込むとすぐにドアが閉まり出発。といっても線路状態はかなり悪いようで、時速２０ｋｍ〜３０ｋｍ程しか出ていないのにかなりの横揺れ…。そんな中、田んぼの中を３分ほど走ると学門駅に到着。そのあとは市街地の中を走り、紀伊御坊・市役所前とこまめに停車し、終点の西御坊駅に到着。御坊駅では１０人程いたお客さんも西御坊では私を含めて３人になっていました。

紀州鉄道の終着駅　西御坊駅

西御坊駅にはホーム１本のほかにこじんまりとした古い駅舎といったたたずまい。あと特徴的なのは車止めの先にさらに線路が伸びていること。昔はもう少し先まで線路が延びていてその跡地です。というわけで少し足を伸ばしてみることに。線路はさびさびで全く手入れされておらず、ところどころ途切れているところもあるものの、列車が走ってきてもおかしくない雰囲気。あと１箇所踏切の跡が残っているところもありました。

紀州鉄道の廃線跡

このあと、折り返しの電車までまだ時間があるので今度は逆に北向きに歩きます。５分ほど歩くと市役所前駅に到着。駅舎はなくただホームが１本あるだけの駅で、先には西御坊駅に停車している列車の姿が見えます。さらに図書館や公会堂の横を通りつつ５分ほど歩くと紀伊御坊駅に到着。一応紀州鉄道の本拠地のある駅で、そこそこ立派な駅舎もあります。さらにもう３分ほど歩くと学門駅に到着。ここも駅舎のない駅で、ホーム上には学門地蔵とかいうお地蔵さんがありました。受験シーズンになると学門駅の入場券が発売されるとか。

（左）市役所前駅　（右）学門駅の地蔵

紀伊御坊１６：１２発→御坊１６：１７着　普通　御坊行き
このあと紀伊御坊駅まで歩いて戻り、御坊行きの列車に乗ることにします。駅できっぷを買うと最近では珍しくなった下の写真のような硬券が出てきました。行きと同じく時速２０ｋｍ〜３０ｋｍ程度のゆっくりした速度で５分ほどで終点のＪＲ御坊駅に到着。今回の「鉄道の」旅はこれであっという間に終了です。

（左）紀伊御坊駅　（右）硬券のきっぷ