９月５日（日）
仙台で行われた学会が終わったあと、その日のうちに盛岡に移動。そこでまず１泊しました。そして迎えたこの日、北海道上陸前に三陸方面にあるローカル線に乗りに行くことにしました。

盛岡１０：４８発→宮古１２：４８着　快速リアス　宮古行き
１０時前に宿を出発、城跡の岩手公園を訪問した後、山田線の快速リアス号に乗車します。この山田線、盛岡と宮古の間は極端に本数が少なく、この区間を端から端まで乗りとおす列車は１日４本しかありません。しかもこの１０時４８分の列車が盛岡から宮古に向かう１番列車というありさま。ちなみに平行して走る国道経由でバスが運転されていて、そちらは１時間に１本程度あるので利便性としては大きな問題はないようです。利用客の多くは三陸方面のＪＲの乗り放題券を用意しているようで、乗車券の都合でこの列車を選んだ人が多そう…。

山田線の１番列車、快速リアス号

上盛岡・山岸あたりまでは盛岡の市街地を走っていくのですが、行き違い設備のある上米内辺りまで来ると田園地帯になります。そこから先は一気に山の中に突入。人が住んでいる気配の感じられない場所を進んでいきます。途中に大志田・浅岸とかいう駅を通過しましたけど、利用客いるんかいな？という場所でした。

区界に停車したあともぽつぽつ集落のある場所を結びながら山の中を進み、ようやく山を下りきったあたりで陸中川井・茂市と停車し、終点宮古に到着。

宮古１３：１０発→小本１３：４３着　普通サーモン　久慈行き
ＪＲの宮古駅に隣接する三陸鉄道の宮古駅から三陸鉄道の普通列車に乗車。止まっていたのはレトロ車両のサーモン号で、かなり立派な列車。照明などもシャンデリア風のものを使っていたり立派なカーテンもついていたり、使われてはいませんでしたがカラオケ用のテレビまで設置してあったりと、普通乗車券だけでのっていいのかな？と思うような車両です。ただ三陸鉄道の車窓自体はトンネルが多くてあまり面白いものではないのが残念。３０分ほど走って小本駅にて下車。

（左）三陸鉄道のレトロ車両　サーモン号　（右）サーモン号の車内

小本駅前１３：４８発→竜泉洞前１４：１０着　岩泉町営バス　岩泉駅行き
小本駅前からは岩泉行きのバスに乗車。比較的新しいマイクロバスには私のほかに地元の人と思われる一人と観光客と思しき若い３人だけ。国道４５５号線を西に向かい２０分少々で竜泉洞前バス停に停車します。

小本駅から岩泉市街へ向かうバス

竜泉洞は、山口県の秋芳洞・高知県の竜河洞とともに日本３大鍾乳洞に数えられている洞窟。行ったことのある知り合いに勧められたことがあったこともあって今回訪れたのですが…入場料１０００円分の価値は十分にありました。鍾乳洞らしいひだひだの壁や変わった形の岩などもおもしろかったのですが、一番良かったのが奥のほうにあった地底湖です。水の色は透き通った青色で、思わず水ってこんなに青かったっけ？と感じてしまうほど。しかも透明度も非常に高くて、深さ３５ｍの湖の底が見えるほど。公共交通機関の便はお世辞にもいいとはいえませんけど、行く価値あり…かと思います。

竜泉洞

岩泉１７：２０発→茂市１８：１２着　普通６８６Ｄ　茂市行き
時間があったので竜泉洞から１時間ほどあるいて岩泉駅へ。駅に着いたのは１６時半前で、列車の時間までまだ１時間あります。駅には地元の踊りの保存会の子供たちがやってきて、なにやら踊りを披露していました。

岩泉駅

で、岩泉から乗る岩泉線、全線通しで走る列車が朝に１本と夕方に２本。これのほかに朝に区間運転便が１本というとんでもない路線。国鉄からＪＲになるときに当然のように廃止の話が出たのですが、並行して走る道路が細く代替バスの運行ができないという経緯で残っている路線です。実際乗ってみても、地元のお客さんが数人で、あと私も含めて鉄道ファンが乗っている程度という状況。平日ならこれにプラスで学生さんが乗ってくるのでしょうけど。

岩泉を出発すると、浅内あたりまでは盆地を走るのですが、その先は岩手和井内あたりまでひたすら山越え。エンジンを唸らせながら走っていきます。山田線との接続駅、茂市につくころには既にあたりは真っ暗になっていました。

岩泉駅

茂市１８：３１発→盛岡２０：４１着　普通６５９Ｄ　盛岡行き
茂市からの山田線の列車はもう盛岡に向かう最終列車。沿線は時々現れる集落で明かりが灯っている程度で、既に日付が変わってしまったころかと錯覚するほど。盛岡までたどり着いたころに周りが明るくなってほっとする自分がいました。