当時17歳、血気盛んなころでした。幼少のころから武道を習っている私、ハク(男)は、年に一度の合宿に参加していました。

　全国大会でしか会えない強敵(友)との再開が楽しみだったことを覚えています。

　合宿初日の夜、その事件は起きました。

　

　食事や道具の後片付けをする５人の少年たち。その中に、ハクも含まれている。ちなみに当番ではなく、くじ引に負けたからという単純明快な理由だ。

　時間は21時過ぎ、雑談をしながらの片付けは気楽なもので、和んだ気配で終了したそのとき。

「泥棒だ〜っ！」

　誰かの叫びが聞こえた。同時に、微かな足音も。

　５人は顔を見合わせることも呼吸を合わせることもなく、ただ一斉に駆け出して、すぐに泥棒らしき人影を見つけた。

　距離がある。でも５人で追いかければ何とかなるだろう、森の中の道へ飛び込んだ。

　けれど泥棒の足は速く、距離が縮まらない。

　森の道は、大きく弧を描いている。その先は開けていて、楠木が三本生えている場所だ。

　そのことに気づき、とっさに二人、獣道を抜けて森を出た。道の出口で待ち構えるだろう。

　泥棒は彼らの思惑どおり、森の道を駆け抜けて行く。

　ハクを含めた三人は、そのまま追いかけた。泥棒は間もなく出口けれど待ち伏せた二人が身構えている。

　有段者だということ(それも全国区級の実力者)を知らぬのか、泥棒は足を止めない。二人の攻撃を躱し、楠木を迂回しようとすることに気づいたハクが反対側に回り込み、拳を叩き込んだ。泥棒の背後からはもう一人が蹴りを放った、けれど手応えがない。

　それは相手も同じだったらしく、二人は危うくぶつかる…いや、互いに攻撃を当ててしまうところだった。

　けれどそれ以上に、驚愕する二人。

　同じように呆然と立ち尽くす三人。

　泥棒が、どこにもいない。穴もない、逃げられたわけでもない、なのに…消えたのだ。

　

　ほどなくして、道場の人々が楠木まで追いついて来た。ほっとしたのもつかの間、彼らの一言があるまでだった。

「お前達、どこから来た？」

　師範たちが言うには、自分たちは泥棒の後ろ姿を追って来たが、その間には誰もいなかった。どうしてそこに彼らがいるのか、ということだった。

「森を駆け抜けて追って来たんです」

　でも、後ろから誰かが追って来る気配はなかった…。

　おかしい。師範たちと意見が合わない。でも森を見れば、道順がどうだったかくらいは信じて貰えるだろう。そう思って、ハクは口を開き、森を指した。

「そこの森…」

　指した先は広々とした野原。そして、道場まで続くであろう道。　　　　　　　　

　そして泥棒は、影も形もない…。

　

　

　

　そこに森があったのは、戦前の話ということでした。とすると、彼らは時間旅行をしたのでしょうか。それとも。

　

　幽霊は残留思念であるという説があります。もしかすると彼らは、森の残した思い出に紛れ込んだのかもしれません。

　

　あら？

　となるとこの泥棒さん…何者なんでしょうね？