そして今…イーリスは私と共にいる…。

　

　

「よかったんですか、あんな別れ方で…？」

「…仕方ないでしょう、あの雰囲気では」

「どちらかが女性であれば…話も違ったでしょうけどね」

　そう、どちらかが女性であれば…夫婦としてこの地で暮らすことも出来ただろう。もっともイーリスが帰化するとの条件がつくが。

　だが、それは仮定の話だし…イーリスは帰化することを拒んだ。だから私は、ここにいる。

「私の姫君…」

　私の愛した姫君の墓。あの方を失ったときに、私は誰も愛さないと決めた。

「お返しします…私はもう、姫君には必要ありませんから」

　ずっと架けていたロケットを墓にかける。中の肖像画はディアーナさまの母…私の姫君。

「もう誰も愛さないという誓い…破ってしまいましたね」

　私の役目は終わったのだ。

　姫君には新たな騎士がいる。

　ダリスは平定された。反乱軍の勝利で。

　ダリスの若き王とディアーナさまの結婚式は新年早々に行われることになった。

　ついでに…と言っては何だけれど、殿下とメイの結婚も決まった。いや、決まりかけているというべきか。

　前代未聞だと、シオンさまが必死に止めようとしているらしい。…あの型破りな方に言われても、誰も納得しないような気がするが…。

　今、王宮では下へ上への大騒ぎだ。

「ロケットが…消える…」

　イーリスが呟く。彼には…見えているのだろうか、光にとけゆく姫君の姿が。

「…美しい女性でしたね」

「…見えていましたか。…姫君の母君です。毎年、上がられるなら今日しかないと思って来ていたのですが…ようやく、心配事がなくなられたのでしょう」

「そのようですね。王女は結婚も決まり、国内の賊も鳴りを潜めた…そして…いや、いいでしょう」

「…イーリス？」

　何か…話しているようにも見えたけれど…？

　けれどイーリスは答えをくれそうにない。しかたない。

　私は持って来た花束を墓の上においた。

「幸せでした。ずっと。…でも、もう…行きます」

　だから、これは最後の手向け…白い薔薇。両手に抱えきれないくらいの。

　私は新しい愛を見つけたから。

「船に…乗りましょうか。新しい国へ行けるように」

「そうですね」

　新しく訪れた船があった。王女自らが親善大使としてやってきたのだ。…ディアーナさまと相当気が合うことだろう。

　その船に乗ろう。

　新しい国、新しい世界へ。

　互いの手を、離さないように…。